Sel merupakan kumpulan protoplasma yang dibatasi oleh membran. Sel bukan merupakan suatu ruang-ruang kecil yang kosong seperti yang diamati oleh Robert Hooke, melainkan sel merupakan suatu bangun yang mengandung isi yang kompleks. Keseluruhan isi sel disebutProtoplas, sedangkan zat di dalam sel yang merupakan koloid berstruktur- kompleks disebutProtoplasma (dari bahasa Yunaniprotas yang berarti pertama dan plasma yang berarti pembentukan). Dengan demikian, secara harfiah protoplasma berarti
pembentukan yang pertama (De Robertis et. al. 1975).
